80 let od padca letala Spitfire MJ116 na barjanska tla

Na današnji dan pred natanko 80 leti, 18. septembra 1944, je bilo nad Ljubljano sestreljeno znamenito lovsko letalo Spitfire F.IX MJ116. Enosedežni lovec je bil del 73. eskadrilje zračnih sil Združenega kraljestva, takrat stacionirane na letališču Canne pri Foggii na južnoitalijanski obali Jadrana, in je tega dne s skupino letal poletel nad Ljubljano s ciljem obstreljevanja vojaškega letališča v Polju in železniške proge v Zalogu. Letalo, ki ga je pilotiral narednik Peter J. Clark, pilot RAF-a, je bilo zadeto s strani nemške protiletalske obrambe. Nepoškodovanemu pilotu je uspelo še pravočasno izkočiti in varno pristati na obrobju Ljubljane, medtem ko je spitfire strmoglavil ob Ižanski cesti v Ljubljani, kjer se je deloma pogreznil v barjanska tla.

Leta 2019, ob 75-letnici padca spitfireja, je Arheološki raziskovalni konzorcij za Ljubljano po naročilu Muzeja in galerij mesta Ljubljane v avgustu z uspešno izvedbo arheološkega izkopavanja in dviga ostankov letala realiziral večdesetletno tiho željo strokovnjakov in arheologov. Krona uspeha arheološke ekipe pod vodstvom dr. Andreja Gasparija je izkop odlično ohranjenega letalskega motorja, slavnega Rolls-Royceovega Merlina 63.  Izkopane razbitine so razstavljene v Parku vojaške zgodovine, kjer skupaj z manjšo razstavo in muzejsko predstavitvijo arheoloških izkopavanj obiskovalcem pripovedujejo zgodbo tega ikoničnega letala.

Oktobra 2020 je, po neverjetnem spletu naključij, najdbe dopolnil tudi osebni predmet narednika Petra J. Clarka – usnjeno pilotsko kapo Kraljevega vojnega letalstva (RAF) tipa C iz obdobja druge svetovne vojne. Pilot je ob sestrelitvi letala izkočil, bil zajet in konec vojne dočakal v nemškem ujetniškem taborišču. Peter J. Clark je umrl v Angliji leta 2015, samo štiri leta pred izkopom razbitin njegovega letala. Izjemna najdba, ki jo je dolga leta hranil g. Marjan Cimprič je bila iz zgodovinske pozabe iztrgana po zaslugi Aleša Bediča, saj mu je uspelo z veliko prizadevnostjo najti dragoceni eksponat in posredovati pri njeni predaji muzeju.

Leta 2021 je kot rezultat uspešnega arheološkega izkopavanja ostankov ikoničnega britanskega lovca supermarine spitfire in temeljite raziskave nastala tudi znanstvena monografija »Jekleni pozdravi iz zraka«, ki jo je uredil dr. Andreja Gasparija.